Grippe : un pic épidémique attendu pour Noël, faut-il s’inquiéter ?

C’est désormais une certitude : le virus de la grippe s’est invité à la table des fêtes. Alors que les réunions de famille approchent, les derniers modèles mathématiques de l'Institut Pasteur confirment une accélération de l’épidémie. Faut-il s’en inquiéter ? On fait le point sur les prévisions pour les semaines à venir.

Une épidémie de grippe plus précoce que l'an dernier

Le Père Noël ne sera pas le seul à circuler fin décembre. Selon le dernier bulletin de l’Institut Pasteur, l'épidémie de grippe saisonnière est désormais officiellement installée sur l’ensemble du territoire hexagonal. Et cette année, le virus semble avoir pris de l'avance.

La circulation du virus s’est intensifiée dès la fin du mois de novembre. Résultat : les passages aux urgences pour syndrome grippal sont en nette augmentation, un signal qui ne trompe pas sur la force du démarrage de cette vague hivernale.

Les analyses du Centre National de Référence (CNR) révèlent que c'est un virus de type A qui domine actuellement. Plus précisément, le sous-type A(H3N2), souvent associé à des épidémies plus sévères chez les personnes fragiles, circule activement aux côtés du virus A(H1N1).

Le « clade K » sous surveillance

Les scientifiques sont attentifs à un nouveau variant, le sous-clade « K » du virus A(H3N2). Ce variant, déjà identifié en Amérique du Nord, semble gagner du terrain en France. Sa virulence et sa capacité à se transmettre rapidement font l'objet d'une surveillance étroite de la part des autorités sanitaires.

Un pic de grippe prévu pour Noël ?

C’est la particularité de cette année : selon les probabilités mathématiques de l'Institut Pasteur, le pic de l'épidémie est extrêmement proche. Il y a 70 % de chances qu'il survienne durant la semaine 52, soit précisément entre Noël et le premier de l'an.

Paradoxalement, la nouvelle année pourrait apporter un répit. Si les fêtes sont propices aux rencontres, la fermeture des écoles agit comme un frein puissant à la transmission du virus chez les plus jeunes. Les modélisateurs anticipent donc une baisse des passages aux urgences dès les deux premières semaines de janvier. Un décalage d'une semaine est toutefois à prévoir entre la fin des classes et l'observation de cette décrue, le temps que le délai d'incubation du virus se dissipe.

Épidémie de grippe : comment limiter la casse pendant les Fêtes ?

Si l'épidémie est là, il n'est pas trop tard pour agir. Les autorités rappellent deux piliers essentiels :

• La vaccination : même si l'épidémie a commencé, la vaccination reste le meilleur rempart contre les formes graves. Il faut compter environ 15 jours pour que les anticorps soient efficaces.
• Les gestes barrières : dans l'effervescence des retrouvailles, n'oublions pas le lavage de mains régulier, l'aération des pièces (même 10 minutes par heure) et le port du masque en cas de symptômes pour protéger les plus fragiles.

L'hiver dernier, la grippe avait causé une surmortalité importante avec près de 17 600 décès. Un chiffre qui rappelle que derrière le mot « grippe », souvent banalisé, se cache une pathologie sérieuse pour les systèmes de santé.

Cette année, la science nous donne un temps d'avance grâce aux prévisions : à nous d'en faire bon usage pour que les fêtes restent un moment de joie, et non de contagion.